Velingrad (abitanti 25.000)

Sita nella parte ovest dei monti Rodopi, Velingrad è una moderna città caratterizzata dalla presenza di molte zone verdi. Venne costituita unendo le tre località di Ludjene, Kameniza e Cepino. E’ uno dei centri termali più popolari della Bulgaria: nella zona ci sono più di 80 sorgenti: l’acqua sgorga ad una temperatura compresa tra i 20 °C ed i 90 °C. Le cure termali sono indicate per coloro che soffrono di problemi allo stomaco e ai reni. Nella zona di Cepino una sorgente termale alimenta anche il piccolo lago Kleptuza situato nelle immediate adiacenze del centro abitato. D’estate sul lago si possono noleggiare barche e pedalò. Velingrad ospita anche un piccolo Museo di storia che espone reperti archeologici ed oggetti etnografici.

Storia

Le origini: esistono tracce di insediamenti preistorici. In epoca storica il primo è dei traci. Nell’area si trovano poi testimonianze della presenza romana e slava. Rinascita Nazionale: in tutta la zona gli Ottomani cercarono di realizzare la conversione coatta della popolazione all’Islam. Nonostante ciò la cittadina partecipò attivamente al movimento di Rinascita Nazionale: vennero, allora, organizzate scuole e centri allo scopo di conservare e diffondere la cultura bulgara. L’Indipendenza (1878): il paese fu annesso alla Bulgaria dopo la guerra di Liberazione. Negli anni successivi la perdita del mercato turco, da sempre sbocco naturale dei prodotti locali, fece sprofondare la cittadina in una profonda crisi economica. Oggi Velingrad è una città che vive soprattutto di attività legate al turismo. 

Dintorni

• la località di Yandola: situata 16 km a nord dalla città ( 1.350 m ), è oggi una piacevole località di villeggiatura. E’ famosa per la longevità dei suoi abitanti
• il villaggio di Dorkovo: posto a 15 km dalla città, è sede di un importante festival folcloristico che si tiene nel mese di agosto; la valle del fiume Cepinska: scorre non lontano dalla città offrendo al visitatore scorci molto suggestivi. Il turista in vena di originalità, invece di usare l’auto, può prendere il treno locale. Il tragitto è lungo e tortuoso: in compenso offre degli splendidi panorami
• la fortezza di Zepina: è situata in una zona impervia vicino al villaggio di Dorkovo. Della fortezza antica non restano che sezioni del muro di cinta e le fondamenta di alcuni edifici
• le escursioni nei monti Rodopi: nelle vicinanze di Velingrad partono i sentieri verso il rifugio Kaldova (4 ore )
• le strade panoramiche: Varvana-Velingrad-Bansko: la strada corre lungo la valle del fiume Dospan.